炎拓意識還是在的,只是一再失真，耳邊的聲音忽大忽小，眼前成像也總在變形,更糟糕的是體內的不適：一撥接著一撥，並不致命,但發作在不同部位,有時是心口,有時是脾胃——仿佛身體裏有只游走的手，拿他的各個器官當拿捏的玩具，隨心所欲。

記憶也恍惚,只覺得前一刻還在車上,下一刻就被人架著走了，還被兜頭潑了酒，又聽到有了陌生的男聲說,這樣會逼真點、不引人註目。

下一秒，脊背躺到了柔軟的墊子上,太舒服了,整個人像個千斤重的秤砣，一直往軟裏陷去。

再然後,身體忽然發冷，那種寒氣四面包裹而來的冷,有尖銳的剪刀聲，哢嚓哢嚓，一路逼近他咽喉。

炎拓驟然睜眼，一把攥住了什麽。

是在酒店房間。

窗扇大敞,夜風呼呼吹個不停，這還沒完,這季節，空調開的都是熱風了，但房間裏這臺開的是冷風，而且出風口調整過、正向著他。

他躺在沙發上，身下墊著鋪張開的大浴巾，應該是為了避免身上的血汙弄臟沙發。

手裏攥著的，是聶九羅的手，她握著剪刀。

聶九羅垂著眼眸看他：“怎麽，你身上這破衣服，還有留的必要？”

炎拓慢慢松了手，掌心和指尖，殘留了些她皮膚上的柔膩。

奇怪，溫度降下來，他反而好受些了，就是身體一陣陣發沈，手腳湊合著能動，幅度大了不行——剛用力攥了她的手，現在胳膊發軟發酸，面條樣綿綿的。

聶九羅沒再看他，專心把碎得不成樣的衣服一條條剪開、扯下，扔進沙發邊的垃圾桶裏。

上衣剪完了，問他：“腿上呢，被抓過嗎？後背有嗎？”

炎拓想說“沒有”，但是又不太記得：有時候，情勢太過緊急，人即便受了傷，也沒感覺。

聶九羅一看他那表情，就知道最好別指望他。

她仔細檢查了一下他的褲子，把右邊大腿前側那一塊給剪了，上頭果然有條抓過的道子。

又讓他翻身——背面還好，人被螞蚱撲跌之後，是仰面倒地的，螞蚱主要攻擊的是正面。

做完這些，她走到門口，把剛剛讓外賣幫買幫送的一袋子東西拎了過來，翻揀之後，先拿出一大包抽取式的醫用酒精濕巾，抽出三張厚疊，向著他鎖骨處的傷口抹去。

這種破肉帶血的傷口，直接裸著去碰酒精濕巾，太尼瑪酸爽了，炎拓倒抽一口涼氣，那一處的皮肉都在簌跳，下意識就往後縮。

聶九羅手上暫停：“你最好配合一點，我可沒義務做這些事。”

炎拓沒吭聲，只是她再上手擦時，他忍住了沒再往後躲，皮肉還是偶有神經痙跳，這是身體自然反應，他控制不住。

差不多擦完，垃圾桶裏已經堆疊了半桶血紙，她往他幾處較深的傷口上灑了點止血消炎的藥粉，然後擦擦手，進了洗手間。

炎拓躺著不動，聽裏頭嘩啦的噴頭水聲。

再出來時，聶九羅手裏擰著條大浴巾，走到炎拓面前，用力抖開了，蒙頭罩在他身上。

炎拓凍得打了個哆嗦，這浴巾剛用冷水浸過，真是好冷啊。

不過冷總比熱的好，他還記得自己先前劇烈奔跑、血液流通加速時，那股渾身都難受的勁兒。

他靜靜躺著，連呼吸都放緩了，透過浴巾，燈光朦朧成了一片暈黃，間或還能看到聶九羅的身形——她換了酒店的布拖鞋，地上又鋪著地毯，走動時，幾乎沒有任何足音。

過了會，她在斜對著沙發的床頭坐下來，低頭看手機。

炎拓聽到她說：“你運氣挺好的，明天是個晴天，如果下雪下雨，都不知道去哪搞天生火。”

如果是重要的人，她或許還能放下一切、陪著買張機票趕去日照充足的地方。

天生火？

炎拓腦子裏立馬跳出她曾說過的話。

——一般是在受傷的二十四小時之內，拿‘天生火’，也就是用透鏡、古代用陽燧，從太陽上取下的火，去反覆炙烤。

——如果眼睛裏出現一條紅線穿瞳，那這個人，基本就可以放棄了。

二十四小時，那還好，他受傷到現在，至多兩個來小時。

“那個……東西，就是地梟嗎？”

聶九羅：“是啊，現在你明白，為什麽我說地梟是獸、而不是人了吧？”

“你們養著地梟？”

反正他都近距離遭遇了，矢口否認沒必要，聶九羅糾正他：“不是‘我們’，別把我算進去，是‘他們’。九一年末，板牙的人開始走青壤，那之後，每隔三五年，都會走一趟。但只有九一年那次有收獲，帶出了螞蚱。”

說到這兒，她神思微晃：沒錯，是只有九一年那次有收獲，後來，兩千年那次，她的母親裴珂被拖走，走青壤一度中斷，蔣百川總結教訓，這才開始了手頭人力遵循古制、往“刀、狗、鞭”三個分支的轉化。

炎拓沒想到那玩意兒居然還有名字，叫“螞蚱”，是跟蝗蟲長得挺像的，現在想起那副頭臉，他還有些反胃。

不過，他的註意力立刻集中在了這個時間點上。

九一年末。

——林喜柔，也就是林姨，是九二年九月十六日，第一次出現在他父親炎還山面前的。

——走青壤的唯一收獲是“螞蚱”。

——審完瘸爹之後，熊黑問林姨：“這老頭透露了你兒子的消息嗎？”

是不是能由此得出簡單的推論：螞蚱是林姨的兒子，它九一年末被板牙的人“獵”走，林姨是出來找兒子的，找了一段時間之後，摸進了炎還山的煤礦坑道？

不不不，這也太荒唐了，炎拓立馬把自己狗屁不通的設想掐死在萌芽狀態：別的不說，單就生理方面來看，螞蚱跟林姨差得也太大了。

他定了定神：“那個螞蚱……會講話？”

講話？

聶九羅想了想：“不會，應該是娃娃發聲器。帶著它在人群裏走，需要偽裝得很好，穿衣服穿鞋戴口罩，必要的時候，還得能出個聲。”

炎拓疲憊地閉上了眼，怪不得自己當時覺得，它那兩聲“叔叔”，語音語調毫無變化，像是錄播的。

浴巾已經被他的體溫暖得不太涼了，聶九羅過來揭起：“我的大衣，被你的血搞臟了，你要賠我一件。”

救助炎拓，始於她自己都說不清的現場“一念”，她不想讓炎拓覺得這是兩人有了情分——最好是一碼歸一碼，她付出，他給回報，一條條列分明，方便算賬，也方便清賬。

炎拓說：“好。”

聶九羅把浴巾拿進洗手間重新浸水擰過，出來給他蓋時，突然鼻子發癢，偏頭打了個噴嚏。

她凍到了，這也正常：大冷天的，窗扇大開，還吹冷空調，一時半會還能接受，時間一長，寒涼就侵膚入體了。

炎拓也想到了這一點：“要麽，你把窗和空調都關了吧，我現在還好。”

聶九羅嗯了一聲：“睡前關。你現在感覺還好，是降溫起了一時的作用，但時間再久一點，降溫也沒什麽效果了，火炙之前，你還得熬著。”

所以有些緊要的事，得趁炎拓人還清醒，先問清楚。

她話鋒一轉：“有個叫熊黑的，一直給你打電話，那是什麽人？”

炎拓猶豫了一下：“就是今天和我一起的那個。”

聶九羅：“就是他把人捶到半死不活的？”

炎拓頭皮微麻，怕她為這事把自己也給遷怒了，但又否認不了：“是。”

聶九羅：“他為什麽走了，把你留在那？”

炎拓解釋：“其實是我先走。他覺得我在那礙事，動手前就已經把我放下車、讓我先走了。”

聶九羅沒繞明白：“那你怎麽沒走呢？”

炎拓只好實話實說：“我一直都這樣，表面上答應，暗地裏……”

他想找個稍微體面一點的詞。

聶九羅：“偷窺是嗎？”

算是吧，炎拓含糊認了。

“那他為什麽在明明占據優勢的情況下，沒有再傷害另一個人，突然離開了呢？”

理論上，做好事應該不留名，但這是個得分點，說出來了，也許能讓雙方的關系更圓融些：“我給他打電話，把他支走了。”

聶九羅：“你為什麽把他支走？”

炎拓苦笑，在聶九羅面前撒謊一定很難，她是刨根究底型的，非把砂鍋紋（問）到底不可。

“我一直以為，裏頭有個小孩。覺得，已經重傷一個了，另一個沒還手之力，還有個孩子，就……算了吧。”

聶九羅：“用什麽借口支走的？”

“我說我中了埋伏，在東面出事了。”

回答的沒破綻，那個熊黑來電話時，的確提過：哪呢你在？我特麽東頭都轉遍了。

“那個熊黑，也是倀鬼？”

“不是，我曾經見過他被咬掉三個手指頭，但後來，全長齊了，一根不少。他跟狗牙一樣，是地梟。或者嚴謹一點，是地梟的變種吧。”

地梟？

聶九羅好一會兒沒說話，面部表情倒還控制得當，但胸腔裏那顆心完全是在瘋狂亂跳了，她語氣很平靜，像是對這事一點都不在意：“但車上有個狗家人，跟我說，並沒有聞到什麽異常的味道。”

“騷味嗎？”炎拓也想起來了，“我有一次聽到他們談話，他們好像確實沒有味道。”

沒味道……

聶九羅喉頭發幹，她微舔了下嘴唇，試圖進一步確認：“熊黑跟狗牙一樣，狗牙有味道，他卻沒有？”

炎拓說：“狗牙好像是特例，我聽他們提過一句，說狗牙如果不是‘雜食’的話，本不應該有味道的——不過我聽不大懂。”

真是神特麽特例，細思極恐：一個特例，誤了多大的事。

“你身邊，狗牙或者熊黑這樣的人，有多少個？”

炎拓的回答讓她頭皮發麻：“我不知道，最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了。”

這話說完，屋子裏靜得有些過分，只餘風聲：窗扇透進來的風，以及空調出風口的。

過了會，聶九羅站起身：“我去洗澡，你先休息吧。”

她把手機拿進了洗手間。

***

進了淋浴間，聶九羅先打開噴頭，讓熱水兜頭沖淋了自己二十秒不止。

炎拓的話，真實度很高。

狗牙和熊黑這種，跟傳統認知裏的地梟，差得太多了，形貌跟人已經毫無二致，“梟味”隨之消失，也在情理之中。

難怪進入南巴猴頭的三人梯隊，說失聯就失聯了，狗家人的鼻子完全成了擺設，根本預知不到地梟的靠近。

難怪螞蚱畏畏縮縮、不肯攻擊熊黑，這符合獸的本性：如非必要，它們不會同類相殺。小獸也會天然畏懼塊頭更大的。

狗牙被聞出了味道，是因為它“雜食”——是指吞吃了興壩子鄉的那個女人嗎？那他“主食”應該是什麽呢？

更可怕的是，它們已經來了那麽久了，“最早的一個，我沒出生前，就已經在我家了”。

炎拓的父親一代就發家了，那年頭起家的，多少沾黑帶白，地梟如果那個時候就已經進到他家裏了，這麽多年的經營……

在它們面前，板牙這群人，完全是雜牌軍。

……

八號，去南巴猴頭領瘸子。

明天就是八號了，還能去嗎？

聶九羅一把撳停淋浴，濕著身子跨出淋浴間，隨便包了條浴巾，抓起手機。

有必要給蔣百川提個醒。

APP點開，已經有了一條“那頭”的消息。

——聶二，這兩天接連出事，謹慎起見，八號的約先不赴，觀望幾天再說。

聶九羅手指微顫，管它赴不赴約，最重要的消息，她得傳過去。

略一思忖，她迅速鍵入。

——我今天離開的時候，看到炎拓被他的同伴救走了。

——跟了一段，跟丟了。但是聽到一些事。

——重傷老刀的是地梟。

話不用說得太明白，蔣百川會想得很“透徹”的。

信息發過去，顯示“未讀”，這一晚雞飛狗跳，老刀又送醫，應該很忙吧。

好在，最重要的消息送到了，聶九羅長松了口氣。

***

臨睡前，聶九羅閉窗關空調，她實在凍得夠嗆了。

這還不夠，她從提袋裏翻出寬膠帶，尋著了銜口處，哧啦一聲撕開：得把炎拓綁上，以防他半夜發狂。

炎拓看到膠帶扯出老長，也猜到了是用在自己身上的，不聲不響就縛，封他嘴之前，聶九羅問了句：“要喝水嗎？”

炎拓搖頭。

不喝了，他記得出癥狀叫“紮根出芽”，他不想為這些根芽提供水分，再說了，喝了水，萬一起夜怎麽辦？

關燈前，他看到聶九羅倚靠在床頭，拿了酒店內刊做墊板，在一張淡金色的長紙條上寫下了什麽，寫完之後三折兩繞，鼓成了一顆星星，嗖地扔向了不遠處敞口的行李箱。

而幾乎是同一時間，燈滅了，星星在半空劃過一道淡而微亮的光跡，像流星。

炎拓閉上眼，許了個願。

許願明天的天生火來得順順利利，不管什麽根什麽芽，都別在他身上作妖。

***

聶九羅說得沒錯，降溫的作用是一時的，火炙之前，還有的熬。

睡下之後，那種感覺又來了，仿佛身體深處有個爐竈，慢慢烘熱他的血，起初還能忍，只是不舒服而已，到後來，血就越來越熱，整個人汗出如雨，閉眼之後，不是黑色，而是燙熱的緋紅色，緋紅色裏，還有沸騰著的氣泡不斷上揚。

炎拓努力去忍，他知道聶九羅並不很待見他，被她救已經很走運了，明天還有賴她取天生火——他不想吵到她睡不著、發脾氣。

體溫繼續往上，幻覺就來了。

他看見人屠人的慘烈場景，一定是在很久很久以前，因為那些人獸皮藤葉裹身、披頭散發，嘴撕齒咬，石砸矛杵，血肉橫飛，腸穿肚爛——那些傷口，像是加在他身上的，他身體一陣陣發抽，然後強加抑制，因著嘴巴被封住、沒法幫助喘氣，雙目充血，幾乎都要暴突了。

又看見太陽，巨大的太陽，血紅欲滴，幾乎遮蔽了大半個天空，又車輪般一點點碾入黑暗。四下一片淒厲而又絕望的嚎哭。

再然後就黑了，太陽死掉、伸手不見五指的那種黑，漸漸的，黑裏現出了一雙又一雙、密密麻麻的眼睛，次第向他逼近，炎拓拼命往後躲，冷汗涔涔，慌不擇路。

滋啦一聲響，是茶幾被他撞移位了。

這聲響，把他唬出一身冷汗，人也短暫清醒了：茶幾離著沙發有段距離，茶幾都被他給挪了，他這是掙出多大的動靜來了？

床頭傳來摸索的聲音，再然後，床燈開了，聶九羅打了個呵欠起來，汲上了鞋去洗手間。

看來是去起夜。

路過沙發邊時，她停了一下。

炎拓閉著眼裝死，一動不動，仿佛睡得非常安靜：剛剛的聲響，都是你的幻聽、幻聽，其實沒動靜，茶幾本來就是那麽擺的。

聶九羅進了洗手間。

他聽到馬桶用水，龍頭沖洗，再然後，她又出來了。

炎拓闔著眼，自己都相信自己在熟睡了。

忽然間，身上罩下一片涼，一條剛浸擰過水的大浴巾落到了他身上。

他還沒反應過來，燈已經又滅了，聶九羅上了床，被子一掀一落，床墊吱吱響了幾下，就又安靜了。

炎拓沒動。

他覺得，就這樣躺著，很好很好。

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